נצנצים מתכלים יכולים לחולל מהפכה בתעשיית הקוסמטיקה.

החיים מלאים באריזות נוצצות, בקבוקי קוסמטיקה, קערות פירות ועוד, אך רבים מהם עשויים מחומרים רעילים ולא ברי קיימא התורמים לזיהום הפלסטיק.

לאחרונה, חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' בבריטניה מצאו דרך ליצור נצנצים בר-קיימא, לא רעילים ומתכלים מתאית, אבן הבניין העיקרית של דפנות התא של צמחים, פירות וירקות. מאמרים קשורים פורסמו בכתב העת Nature Materials ב-11.

עשוי מננו-גבישים תאית, הנצנצים משתמשים בצבע מבני כדי לשנות את האור כדי לייצר צבעים מרהיבים. בטבע, למשל, הבזקים של כנפי פרפר ונוצות טווס הם יצירות מופת של צבע מבני, שלא ידהו לאחר מאה שנה.

באמצעות טכניקות של הרכבה עצמית, תאית יכולה לייצר סרטים בצבעים בהירים, אומרים החוקרים. על ידי אופטימיזציה של תמיסת התאית ופרמטרי הציפוי, צוות המחקר הצליח לשלוט באופן מלא בתהליך ההרכבה העצמית, ולאפשר ייצור המוני של החומר בגלילים. התהליך שלהם תואם למכונות קיימות בקנה מידה תעשייתי. באמצעות חומרים תאית זמינים מסחרית, נדרשים רק כמה צעדים כדי להמיר לתרחיף המכיל נצנצים אלה.

לאחר הפקת סרטי התאית בקנה מידה גדול, טחנו אותם החוקרים לחלקיקים שגודלם משמשים לייצור נצנצים או אפקט פיגמנטים. הכדורים מתכלים, נטולי פלסטיק ואינם רעילים. יתר על כן, התהליך הוא הרבה פחות עתיר אנרגיה משיטות קונבנציונליות.

החומר שלהם יכול לשמש כדי להחליף חלקיקי נצנצים מפלסטיק ופיגמנטים מינרליים זעירים בשימוש נרחב בקוסמטיקה. פיגמנטים מסורתיים, כמו אבקות הנצנצים המשמשות בשימוש יומיומי, הם חומרים בלתי קיימא ומזהמים את הקרקע והאוקיינוסים. בדרך כלל, מינרלים פיגמנטים חייבים להתחמם בטמפרטורה גבוהה של 800 מעלות צלזיוס כדי ליצור חלקיקי פיגמנט, מה שגם אינו תורם לסביבה הטבעית.

הסרט הננו-גבישי של תאית שהוכן על ידי הצוות יכול להיות מיוצר בקנה מידה גדול באמצעות תהליך "רול לגליל", בדיוק כמו נייר עשוי מעיסת עץ, מה שהופך את החומר הזה לתעשייתי בפעם הראשונה.

באירופה, תעשיית הקוסמטיקה משתמשת בכ-5,500 טון של מיקרופלסטיק מדי שנה. מחברת הבכירה של המאמר, פרופסור סילביה ויניוליני, מהמחלקה לכימיה של יוסוף חמיד באוניברסיטת קיימברידג', אמרה שהם מאמינים שהמוצר יכול לחולל מהפכה בתעשיית הקוסמטיקה.