נצנצים מתכלים יכולים לחולל מהפכה בתעשיית הקוסמטיקה.

החיים מלאים באריזות מבריקות, בקבוקי קוסמטיקה, קערות פירות ועוד, אבל רבים מהם עשויים מחומרים רעילים ולא בני קיימא שתורמים לזיהום הפלסטיק.

לאחרונה, חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' בבריטניה מצאו דרך ליצור נצנצים בני קיימא, לא רעילים ומתכלים מתאית, אבן הבניין העיקרית של דפנות התא של צמחים, פירות וירקות. מאמרים קשורים פורסמו בכתב העת Nature Materials ב-11.

נצנצים אלה, העשויים מננו-גבישי תאית, משתמשים בצבע מבני כדי לשנות אור ולייצר צבעים עזים. בטבע, למשל, הבזקי כנפי פרפר ונוצות טווס הן יצירות מופת של צבע מבני, שלא ידהו לאחר מאה שנה.

החוקרים אומרים כי באמצעות טכניקות הרכבה עצמית, תאית יכולה לייצר סרטים בצבעים בהירים. על ידי אופטימיזציה של תמיסת התאית ופרמטרי הציפוי, צוות המחקר הצליח לשלוט באופן מלא בתהליך ההרכבה העצמית, מה שאפשר ייצור המוני של החומר בגלילים. התהליך שלהם תואם למכונות קיימות בקנה מידה תעשייתי. באמצעות חומרים תאית זמינים מסחרית, נדרשים רק כמה צעדים כדי להמיר לתרחיף המכיל את הנצנצים הללו.

לאחר ייצור סרטי התאית בקנה מידה גדול, החוקרים טחנו אותם לחלקיקים בגודלם המשמשים לייצור נצנצים או פיגמנטים לאפקטים. הגלולות מתכלות ביולוגית, נטולות פלסטיק ואינן רעילות. יתר על כן, התהליך דורש הרבה פחות אנרגיה בהשוואה לשיטות קונבנציונליות.

החומר שלהם יכול לשמש כתחליף לחלקיקי נצנצים מפלסטיק ולפיגמנטים מינרליים זעירים הנמצאים בשימוש נרחב בקוסמטיקה. פיגמנטים מסורתיים, כמו אבקות נצנצים המשמשות בשימוש יומיומי, הם חומרים שאינם בני קיימא ומזהמים את הקרקע והאוקיינוסים. באופן כללי, מינרלי פיגמנט חייבים לעבור חימום בטמפרטורה גבוהה של 800 מעלות צלזיוס כדי ליצור חלקיקי פיגמנט, דבר שאינו תורם גם לסביבה הטבעית.

את שכבת הננו-גביש התאית שהכין הצוות ניתן לייצר בקנה מידה גדול באמצעות תהליך "גליל לגליל", בדיוק כמו שנייר עשוי מעיסת עץ, מה שהופך חומר זה לתעשייתי בפעם הראשונה.

באירופה, תעשיית הקוסמטיקה משתמשת בכ-5,500 טון של מיקרופלסטיק מדי שנה. פרופסור סילביה ויניוליני, מחברת בכירה של המאמר, מהמחלקה לכימיה ע"ש יוסוף חמיד באוניברסיטת קיימברידג', אמרה כי הם מאמינים שהמוצר יכול לחולל מהפכה בתעשיית הקוסמטיקה.