מפסולת לעושר: איפה עתידם של מוצרי פלסטיק באפריקה?

באפריקה, מוצרי פלסטיק חדרו לכל היבט של חייהם של אנשים. כלי שולחן מפלסטיק, כגון קערות, צלחות, כוסות, כפיות ומזלגות, נמצאים בשימוש נרחב במסעדות ובבתים אפריקאים בזכות מחירם הנמוך, משקלם הקל ותכונותיהם הבלתי שבירות.בין אם בעיר או בכפר, כלי שולחן מפלסטיק ממלאים תפקיד חשוב. בעיר, כלי שולחן מפלסטיק מספקים נוחות לחיים התוססים; באזורים כפריים, יתרונותיהם של קושי לשבירה ועלות נמוכה בולטים יותר, והם הפכו לבחירה הראשונה של משפחות רבות.בנוסף לכלי שולחן, ניתן לראות בכל מקום כיסאות פלסטיק, דליי פלסטיק, סירים מפלסטיק וכן הלאה. מוצרי פלסטיק אלה הביאו נוחות רבה לחיי היומיום של אנשים אפריקאים, החל מאחסון ביתי ועד לעבודה היומיומית, והפרקטיות שלהם באה לידי ביטוי במלואה.

ניגריה היא אחד משווקי היצוא העיקריים של מוצרי פלסטיק סיניים. בשנת 2022, סין ייצאה סחורות לניגריה בשווי 148.51 מיליארד יואן, מתוכם מוצרי פלסטיק היוו חלק ניכר.

עם זאת, בשנים האחרונות, ממשלת ניגריה העלתה את מכסי היבוא על מספר מוצרים במטרה להגן על תעשיות מקומיות, כולל מוצרי פלסטיק. שינוי מדיניות זה ללא ספק הביא אתגרים חדשים ליצואנים סינים, הגדיל את עלויות היצוא והגביר את התחרות בשוק הניגרי.

אך יחד עם זאת, בסיס האוכלוסייה הגדול של ניגריה והכלכלה הצומחת שלה משמעותם גם פוטנציאל שוק עצום, כל עוד היצואנים יכולים להגיב באופן סביר לשינויי מכסים, לייעל את מבנה המוצר ולשלוט בעלויות, עדיין צפויה ניגריה להשיג ביצועים טובים בשוק המדינה.

בשנת 2018, אלג'יריה ייבאה סחורות מרחבי העולם בשווי 47.3 מיליארד דולר, מתוכן 2 מיליארד דולר היו פלסטיק, המהווים 4.4% מכלל היבוא, כאשר סין היא אחת הספקיות העיקריות שלה.

למרות שמכסי היבוא של אלג'יריה על מוצרי פלסטיק גבוהים יחסית, הביקוש היציב בשוק עדיין מושך מפעלי יצוא סיניים. זה דורש מהחברות לעבוד קשה על בקרת עלויות ובידול מוצרים, על ידי אופטימיזציה של תהליכי ייצור, הפחתת עלויות ופיתוח מוצרי פלסטיק בעלי מאפיינים ועיצובים ייחודיים כדי להתמודד עם לחץ המכסים הגבוהים ולשמור על נתח השוק האלג'יראי.

"מלאי פליטות זיהום פלסטיק מקרו מהמקומי לגלובלי" שפורסם בכתב העת הסמכותי Nature חושף עובדה בוטה: מדינות אפריקה מתמודדות עם אתגרים חמורים בפליטות זיהום פלסטיק. למרות שאפריקה אחראית רק ל-7% מייצור הפלסטיק העולמי, היא בולטת מבחינת פליטות לנפש. עם גידול האוכלוסייה המהיר באזור, פליטות הפלסטיק לנפש צפויות להגיע ל-12.01 ק"ג בשנה, ואפריקה צפויה להפוך לאחת ממזהמי הפלסטיק הגדולים בעולם בעשורים הקרובים. לנוכח הדילמה הזו, מדינות אפריקה הגיבו לקריאה העולמית להגנה על הסביבה והוציאו איסור על פלסטיק.

כבר בשנת 2004, המדינה הקטנה במרכז אפריקה, רואנדה, לקחה את ההובלה, והפכה למדינה הראשונה בעולם שאסרה לחלוטין על מוצרי פלסטיק חד פעמיים, והחמירה עוד יותר את העונשים בשנת 2008, וקבעה כי מכירת שקיות פלסטיק תעמוד בפני מאסר. מאז, גל הגנת הסביבה הזה התפשט במהירות ברחבי יבשת אפריקה, ואריתריאה, סנגל, קניה, טנזניה ומדינות נוספות הלכו בעקבותיה והצטרפו לשורות איסור הפלסטיק. על פי נתוני גרינפיס לפני שנתיים, ביותר מ-50 מדינות באפריקה, יותר משליש מהמדינות והאזורים הטילו איסור על השימוש בפלסטיק חד פעמי. כלי שולחן מסורתיים מפלסטיק גרמו נזק רב לסביבה בשל תכונותיהם הקשה להתכלות, ולכן הם הפכו למוקד פעולת איסור הפלסטיק. בהקשר זה, כלי שולחן מפלסטיק מתכלה נוצרו והפכו למגמה בלתי נמנעת של פיתוח עתידי. פלסטיק מתכלה יכול להתפרק לחומרים לא מזיקים באמצעות פעולתם של מיקרואורגניזמים בסביבה הטבעית, מה שמפחית משמעותית את זיהום אלמנטים סביבתיים כמו קרקע ומים. עבור מפעלי היצוא של סין, זהו גם אתגר וגם הזדמנות נדירה. מצד אחד, מפעלים צריכים להשקיע יותר הון וכוח טכני, מחקר ופיתוח וייצור של מוצרי פלסטיק מתכלים, מה שללא ספק מגדיל את העלות והסף הטכני של המוצרים; אך מצד שני, עבור מפעלים שהם הראשונים לשלוט בטכנולוגיית הייצור של פלסטיק מתכלה ויש להם מוצרים באיכות גבוהה, זו תהיה הזדמנות חשובה עבורם להשיג יתרון תחרותי גדול יותר בשוק האפריקאי ולפתוח מרחבי שוק חדשים.

בנוסף, לאפריקה יש יתרונות מולדים משמעותיים בתחום מיחזור הפלסטיק. צעירים סינים וחברים גייסו יחד מאות אלפי יואן של הון התחלתי, נסעו לאפריקה כדי להקים מפעל לעיבוד פלסטיק, ששווי התפוקה השנתי של המיזם הגיע ל-30 מיליון יואן, והפך למיזם הגדול ביותר באותו ענף באפריקה. ניתן לראות ששוק הפלסטיק באפריקה עדיין נמצא בעתיד!