סודה קאוסטית היא אלקלית חזקה עם קורוזיביות חזקה, בדרך כלל בצורת פתיתים או בלוקים, מתמוססת בקלות במים (אקזותרמית כאשר היא מומסת במים) ויוצרת תמיסה אלקלית, ונוזלת מבחינה מינית, קל לספוג אדי מים (ממיסה) ופחמן דו חמצני (הידרדרות) באוויר, וניתן להוסיף לו חומצה הידרוכלורית כדי לבדוק אם הוא מתקלקל.